LOBOS MARINOS
¡Vi una foca! Pues, en el Golfo de California, lo más probable es que hayas visto un lobo marino. No tenemos focas en el Golfo Norte. Tanto focas como lobos marinos, pertenecen al grupo de los pinípedos, aunque los lobos marinos se encuentran mucho más adaptados a la vida en la tierra, ya que tienen orejas, y sus aletas están modificadas para caminar en las rocas. Los lobos marinos dependen en las costas rocosas aisladas para alimentarse, descansar y reproducirse. Las islas del Golfo representan un hábitat perfecto y crítico para su supervivencia. Los machos defienden agresivamente su territorio contra sus rivales, manteniendo un lugar sano y salvo para sus hembras y crías.

PESCANDO LA RED ALIMENTICIA
En el Golfo de California, los pescadores ribereños se enfrenten a un futuro incierto. Su cosecha varía sin rumbo, sacando cada vez menos producto, más pequeño y de peor calidad. Aquí en Bahía Kino, las mujeres están empacando medusas para su venta en Asia. En esta comunidad la cosecha más grande no fue ni cabrillas, ni meros, ni pargos, sino medusas, criaturas que antes no valía la pena sacar. En el Golfo de California, los depredadores tope, tales como los meros, cabrillas, totoabas y varias especies de tiburón fueron abundantes. Debido a diferentes “modas” en la pesca, cada una de las poblaciones de estas especies fueron reduciendo y ahora todas son escasas. Una reducción en las poblaciones de depredadores produce cambios en las poblaciones de sus presas, y puede perturbar completamente la red alimenticia.

ESPECIES ENDÉMICAS
A las plantas o animales con distribuciones limitadas se les conoce como ‘endémicos’. En el Golfo Norte de California, tenemos una marsopa endémica, la Vaquita Marina, la cual no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Debido a su aislamiento geográfico, el Golfo de California es hogar de muchas especies endémicas, por ejemplo: 90 especies de peces, 740 de invertebrados y i60 especies de reptiles que viven únicamente en las islas! Las especies endémicas son mucho más vulnerables en comparación con especies que tienen distribución geográfica mucho más amplia, sus poblaciones pueden disminuir más rápido y llevarlas a la extinción.

LAS PLANTAS HALOFITAS
Literalmente, ‘amantes de la sal’, estas plantas se han adaptado a los esteros hipersalinos del Golfo Norte. En lugar de excluir la sal por sus raíces, las halófitas absorben las sales y luego se las arreglan para controlar los efectos de estas substancias tóxicas para las plantas. Algunas especies eliminan la sal por sus células, por lo que las verás con sal en sus hojas. Otras, en cambio, almacenan la sal en vacuolas y la liberan una vez que muere la planta. Mientras que los manglares predominan en los humedales por debajo de los 29º Norte de latitud, en los humedales del Golfo Norte, las vegetación predominante consta de unas cuantas especies arbustivas, suculentas y pastos tolerantes a la sal. Las halófitas fueron cosechadas por los indios Cúcapa del Delta del Río Colorado. Actualmente, las halófitas se cultivan en agua salada y tienen una gran variedad de usos.

BENTOS
La zona béntica se refiere al piso del mar. Muchos organismos se han especializado a vivir en la zona béntica, viviendo encima o inmersos en el fondo. Aquí en el Golfo de California, tenemos fondos arenosos, lodosos y rocosos, cada uno con su conjunto único de especies. El menos común, pero más diverso de estos hábitats son los arrecifes rocosos. Estos arrecifes pueden estar formados de basalto, una roca volcánica, o coquina, una roca sedimentaria formada de materiales en descomposición, fragmentos de conchas, rocas y arena. Los arrecifes rocosos albergan a algas, tunicados y esponjas, entre otros.

PESCANDO LA ALMEJA CHILUDA
Estas almejas grandes y raras pueden vivir hasta 100 años, filtrando su comida por su sifón en los fondos arenosos del Golfo Norte de California. La pesquería de la almeja chiluda esta apenas comenzando en la región. CEDO apoya a una cooperativa, con la meta de desarrollar esta pesquería como un negocio sustentable desde un principio. La almeja también tiene potencial para la acuacultura, y en el momento se le esta cosechando con éxito comercial en el Noroeste de los Estados Unidos.

ASEGURANDO LAS PESQUERIAS
En México, y a nivel mundial, el Golfo de California es una prioridad para la conservación marina. Para proteger las zonas de reproducción de muchas especies comerciales y el hábitat de animales en peligro de extinción y endémicas como la totoaba y la vaquita, en 1993 la región más al norte del Golfo fue designada como “Reserva de la Biosfera Golfo Norte de California y Delta del Río Colorado”. Como una de las primeras reservas marinas, ha servido como un laboratorio para el aprendizaje sobre la conservación de los recursos marinos y para el manejo pesquero.

CARACOL CHINO
Estos caracoles depredadores pueden ser tan grandes como un puño humano y  han sido cosechados por los buzos de Peñasco desde 1990. El caracol forma grandes agregaciones en su temporada reproductiva, lo cual lo hace vulnerable y fácil de capturar.  A lo largo de los noventas la cosecha del caracol fue incrementando y la población empezó a mostrar señas de pérdidas serias. Los buzos se preocuparon por la baja en sus cosechas y se acercaron al CEDO para pedir asistencia en el manejo de éste y otros moluscos (caracoles, almejas y otros que viven al fondo del mar).